"Handelsvereniging Handelshart uit haar diepe bezorgdheid én frustratie over de impact van de opbouw van Herentals Fietst en Feest op de lokale economie", zegt Jan De Belser, nieuwe voorzitter van Handelshart...

De grap van de maand van 'Handelshart'?

"Al 20 jaar trekt Herentals Fietst Feest zo'n 25.000 fans naar het centrum van Herentals.  Naambekendheid, 100% promotie voor de Keizerstad in heel het land", klinkt het bij 100 trouwe fans van HFF.

"Waar blijft de verantwoordelijke schepen voor lokale economie E. Brandwijk (N-VA)?   Zit die donderdagavond alweer gratis te feesten in de Viptent van het na-Tourcriterium?     De afgelopen jaren heeft de N-VA-schepen er niets van gebakken, net als haar illustere voorganger en met de noorderzon verdwenen ex-schepen en ex-Kamerlid Yoleen Van Camp (N-VA)?  

Beleid : resultaten in het centrum de aflopen jaren nihil verbetering voor de handelaars.    Enkel méér leegstand in de centrumstraten, sluitingen, problemen met de mobiliteit, keiharde kasseien voor buggy & fietsers, te weinig parkeerplaatsen, enz."

"Het vroegtijdig afsluiten van het handelscentrum, midden in de cruciale soldenmaand,  zorgt voor een significante omzetdaling bij de handelaars", zegt Jan De Belser, nieuwe voorzitter van Handelshart...

Tot grote verbazing van vele handelaars en bezoekers werd het handelscentrum op woensdag 29 juli al om 08:00 uur ’s morgens volledig afgesloten. Dit terwijl het evenement pas de dag daarna, in de namiddag, van start gaat. Deze onverwachts vroege afsluiting snijdt de bereikbaarheid van de winkels abrupt af.
 

'Soldenmaand zwaar getroffen...'
 

Wanneer de opbouw, het evenement zelf, de afbraak en de voorafgaande signalisatie – waarin wordt aangegeven dat er niet geparkeerd mag worden – bij elkaar worden opgeteld, is de Grote Markt bijna de helft van de maand juli niet of nauwelijks bruikbaar als parkeergelegenheid.

“De maand juli is voor de detailhandel de belangrijkste soldenmaand en zou voor onze leden een absolute piekperiode moeten zijn,” klinkt het verder bij Handelshart. “In een economisch toch al uitdagend klimaat zien verschillende handelaars hun omzet tijdens deze periode drastisch dalen. Dat kunnen we ons simpelweg niet veroorloven.”

'Vraagtekens bij locatie in het centrum...'

Handelshart benadrukt dat ze de waarde van evenementen in de stad erkent en initiatieven warm aanbeveelt. De vereniging stelt zich echter openlijk de vraag of het centrum van Herentals nog wel de geschikte locatie is voor een evenement van deze omvang.

Een grootschalig event vergt een lange opbouw en brengt grote logistieke restricties met zich mee die het handelsweefsel te lang ontregelen. Handelshart oppert dan ook om te onderzoeken of een locatie buiten het stadscentrum op termijn niet beter geschikt is voor dergelijke grote organisaties, zodat de balans
tussen feest en ondernemen behouden blijft", besluit De Belser.

Wordt vervolgd. 

Reactie van het bestuur HFF Herentals Fietst-Feest op visie 'Handelshart'  - update 30/07

"De organisatie van Herentals Fietst-Feest betreurt de mededeling van de vereniging Handelshart.

We zijn erg verbaasd dat de organisatie spreekt over een onverwacht vroege afsluiting van het centrum. We volgen al jaren (20!) hetzelfde tijdschema in de opbouw. Daarover is er ook vanuit de stad Herentals steeds duidelijke communicatie geweest.

We begrijpen dat een evenement als het onze een impact heeft op winkeliers en bewoners. Net daarom gaan we altijd in op elke vraag tot overleg. Samen met onze partner, het stadsbestuur van Herentals, menen we dat ons evenement bijdraagt tot de naamsbekendheid van onze stad en op termijn voor meer bezoekers zorgt. 

“We volgen al jaren (20!) hetzelfde tijdschema in de opbouw. Daarover is er ook vanuit de stad Herentals steeds duidelijke communicatie geweest.”

Sofie Becquart, communicatie HFF Herentals Fietst en Feest.

Bovendien is dit evenement georganiseerd door vrijwilligers, maar toch ook een belangrijke bron van inkomsten voor veel collega-ondernemers van de handelaars. 

Denk maar aan leveranciers van materiaal, catering, horeca en dergelijke. En misschien vinden de trouwe klanten van al die zaken het ook wel fijn dat er in Herentals 'eens iets te doen is'.

We zagen overigens vandaag best veel mensen in het centrum, ook om winkels te bezoeken. Wij waken graag over hun veiligheid door de opbouwzones van het event veilig af te schermen. Maar voor iedereen goed doen, is onmogelijk. Dat weet iedereen. Maar men kan ons bezwaarlijk van slechte wil beschuldigen. 

De opstelling van Handelshart is pijnlijk omdat we al sinds het begin van ons evenement (20 jaar!) zoeken naar samenwerking. In het verleden zijn ook concrete voorstellen gedaan om het bezoek aan de winkels in de aanloop naar het evenement aan te moedigen. We denken onder meer aan een voorstel van een prijzenactie, waarbij Herentals Fietst ook een financiële inspanning wou doen met prijzen voor die wedstrijd. 

Samen iets ondernemen zou zoveel leuker zijn. Uitgerekend positieve ondernemingszin zou je toch aan die kant verwachten. Daarom blijven wij ook nu weer de hand reiken om samen te werken aan oplossingen."

Namens het bestuur van HFF.

Burgemeester Jan Bertels (Vooruit) (30/07) : "We hebben er weer van kunnen genieten! Van alle koersen. Schitterend.        Ik zal gesprek opstarten tussen HFF  en Handelshart, de beide actoren bij elkaar brengen. Elkaar versterken met beleving in ons stadscentrum."

 Foto Johan Temmerman/NNieuws - HFF 2025 een massa fans op de Grote Markt.